C’est une espèce de répartition paléarctique, largement distribuée en Europe et dont les populations les plus abondantes sont recensées dans la région française de Provence-Alpes-Côte-d’Azur. En effet, elle se fait rare dans le tiers nord du pays et occupe surtout sa moitié méridionale. On lui connaît trois sous-espèces en France : Melitaea didyma occidentalis habite la région méditerranéenne, M. didyma meridionalis se plaît dans les Alpes et la sous-espèce nominale est répandue partout ailleurs.

La Mélitée orangée décline dans le bassin parisien depuis le XIXème siècle, ayant d’ailleurs disparu du Loiret. Elle est rare dans le Loir-et-Cher mais le secteur à la confluence de la Sauldre et du Cher est encore propice à l’espèce. Elle est en revanche assez commune en Indre, dans la Brenne et le Boischaut Sud. Enfin, depuis sa redécouverte dans le Cher en 2012, de nombreuses données ont été répertoriées dans le Boischaut-Marche. Les populations du sud de la région Centre-Val de Loire forment alors le dernier bastion du bassin parisien, constituant un fort enjeu de conservation.

Elle est rare en Indre-et-Loire et n’a pas été retrouvée dans les Puys du Chinonais depuis les années 1970. Le Maine-et-Loire voisin en connaît de belles populations, peut-être foyer de dispersion à l’origine des observations faites ces cinq dernières années à l’ouest du département. Il est ainsi possible de découvrir de nouvelles stations sur le plateau du Richelais. En outre, la proximité des données recensées en Indre suggère également de prêter attention aux mélitées observées dans la pointe sud de notre département. Dans ces secteurs et dans les habitats favorables, les balades nocturnes peuvent aussi se prêter à l’inspection des plantes-hôtes puisque les chenilles s’y perchent au sommet la nuit venue.

Les Mélitées ne sont pas évidentes à distinguer de prime abord, mais l’examen de la face interne de leurs ailes permet le plus souvent de les identifier. De taille moyenne, la Mélitée orangée (Melitaea didyma) ressemble notamment à la Mélitée du Plantain (Melitaea cinxia) et à la Mélitée des Centaurées (Melitaea phoebe). Toutes trois comptent quatre points noirs à la base de l’aile postérieure. Sur fond blanc crème, l’aile postérieure de M. didyma présente deux séries de traits noirs interrompus ainsi que deux bandes orange vif quasiment continues. M. cinxia possèdent plutôt des taches rondes orangées mais discrètes et ornées de points noirs. Les marques noires de M. phoebe sont fines et jointives aussi bien sur la série submarginale que marginale, et possède des taches rondes orange vif marquées et isolées.