Le Némusien recherche les affleurements minéraux parmi les milieux ouverts ou semi-ouverts. Gazons arides, pelouses sèches, lisières thermophiles, coteaux, vignobles, carrières, murs de pierres, chemins… L’habitat est bien drainé et la présence de roche ou de sol dénudé est déterminante.

A l’instar de la Piéride des Biscutelles (Euchloe crameri), avec laquelle il partage une affinité écologique proche, les facteurs de régression du Némusien sont mal identifiés. Il est possible que la fragmentation et la réduction de ses habitats (dégradés par la fermeture des milieux, l’urbanisation ou la fumure) ainsi que l’usage de produits phytosanitaires en viticulture aient eu raison de l’exigence du papillon, dont l’aire distribution s’est contractée vers l’est.

Deux générations successives se chevauchent entre mai et septembre. Les œufs sont pondus isolément sur les feuilles de graminées sèches. Moins d’une semaine plus tard, la chenille éclot et part à la recherche d’une plante comestible. Elle hivernera sous cette forme, au troisième et dernier stade. La nymphose se déroule sur différents supports secs, minéraux ou végétaux.

Son affection pour les supports dénudés se poursuit une fois atteint le stade imaginal. Le papillon semble voler péniblement et se repose sur le sol nu, les rochers ou les souches de bois, plus encore que la Mégère. Il est farouche mais apprécie butiner les fleurs roses ou jaunes. Il passe la nuit sur ses perchoirs préférés et il sera aviser de l’y chercher le matin.

Le Némusien et la Mégère peuvent aisément cohabiter, mais cette dernière sera bien plus courante. Non contents d’avoir un aspect similaire, ils partagent la même habitude à se poser sur les surfaces dénudées, bien que la Mégère se pose davantage au sol.

Les deux espèces présentent sur chaque aile postérieure une rangée d’ocelles (tache noire centrée d’un point blanc) sur fond orange. Mais le recto de la Mégère (pour rappel, il s’agit de la même espèce, Lasiommata megera) se distingue de celui du Némusien (Lasiommata maera) par la présence d’une bande orange discale.

Le verso est bien moins distinctif car l’examen repose sur des détails peu marqués qui peuvent encore s’atténuer avec l’usure des ailes.

Quant au dimorphisme sexuel, il est visible sur l’aile antérieure. Les deux sexes présentent à l’apex, un ocelle simplement ou doublement pupillé. L’aile antérieure du mâle est largement colorée de brun à la base avec une unique série de taches orange submarginale. La femelle possède plutôt un fond orange entrecoupé de lignes brunes, dont l’une parcourt la largeur de l’aile.